Venice, it is one of the most romantic cities with its picturesque canals and gondolas, but also its ephemeral appearance.
Although the city is small in size, especially the historic center, it remains a giant maze with its canals and sometimes narrow alleys. However, the lagoon has treasures to discover, whether on the islands around it or within the various neighbourhoods around the Grand Canal.
So it's hard to know where to start especially when our time in the city is limited...
For my part, I spent only one day in Venice, on the occasion of a stay in Verona with my sister. Of course, one day is not enough to explore all the corners of this fascinating city, but I still had time to discover its most emblematic places, located in the historic centre.
So if you too are passing by for only a few hours, here is what I recommend you to see to make the most of Venice in one day.
Arrival and discovery
From Verona, take about 1h30 train to arrive at the Santa Lucia train station located at the entrance to the lagoon. Don't be mistaken with the Venice Mestre train station which is on the « continent » because you will then have to take a bus or another train.
We started by letting us carry on the streets of the city to go to the famous Rialto Bridge. It is one of the most lively places in Venice, both by tourists and by locals. And because of this, the bridge houses small shops all its length, like a suspended mini-market. Historically, they were held by luxury merchants. Today, there are mostly souvenir shops, both on the bridge and at its two feet.
We then passed the church of San Salvador before going to the iconic Saint Mark's Square. Saint Mark's Square is without doubt the Venice nerve center, focusing the maximum tourist activities of this city-museum par excellence.
This is where it all happens: iconic monuments, tourists, street artists, terraces animated by mini orchestras... A concentrate of Venetian atmosphere!
There is an incredible heritage, with Renaissance buildings (notably the Cinquecento, the 1500s), but also baroque elements. St. Mark's Basilica, Doge Palace, Campanile... Just that!
And beyond visits, it is also a very lively place, surrounded by cafes and restaurants – including the mythical Florian café. So yes, it is very touristic (and very expensive), but St Mark's Square remains a must to feel the essence of Venice.
To eat, we moved a little away from the square to the restaurant Rossi Pomodoro which was recommended to us by a local, very good and much more affordable than the restaurants that border the square!
Walk and visits
When we were satisfied, we started our visits with theBasilica Saint-Marc. From the outside alone, the decorated facades and domes are impressive. But inside, the millions of golden mosaic tiles fill our eyes! It's not for nothing that we call him « the church of gold ».
Culture point: Saint Mark's Basilica
C’est l’un des exemples les plus impressionnants d’architecture byzantine en Europe, mêlée à des influences gothiques et Renaissance, mais qui reflète aussi bien l’histoire de Venise, ville de marchands et de voyageurs. À l’origine, elle servait de chapelle privée aux doges, les dirigeants de la République de Venise. C’est seulement au XIXe siècle qu’elle devient la cathédrale officielle de la ville.
Ensuite, direction le Campanile juste en face. Je pense que c’est vraiment un de mes moments préférés de la journée parce que la vue est absolument magnifique depuis son sommet. On a vraiment un panorama à 360° sur la place et le reste de la lagune, surtout lorsque le ciel est dégagé.
Point culture : le Campanile
À l’origine, ce clocher de près de 100m servait à appeler les fidèles à la prière, mais aussi de phare pour les marins qui arrivaient par la lagune. Mais savais-tu que chaque année, pendant le Carnaval de Venise, le campanile devient la scène d’un spectacle impressionnant : le Vol de l’Ange (ou de la Colombine) ? Une acrobate costumée s’élance depuis le sommet pour “voler” jusqu’à la place Saint-Marc, dans une tradition qui remonte au XVIe siècle. Poétique, vertigineux, et très vénitien !
Toujours en restant sur la place, nous sommes passées devant le Palais des Doges pour aller voir le tristement célèbre Pont des Soupirs. En effet, ce pont relie le palais à l’ancienne prison, et les « soupirs » font référence à ceux des prisonniers qui traversaient ce pont après leur jugement, en jetant peut-être un dernier regard vers la lagune avant d’être enfermés.
Après avoir regardé quelques gondoles passer en dessous du pont, nous sommes retournées sur la place Saint-Marc, et plus précisément au café Florian. Ce café mythique est l’un des plus anciens d’Europe, et clairement, il joue de sa réputation au niveau des prix : comptez 18€ pour une coupe de glace avec 3 boules. Toutefois, le cadre est très joli notamment depuis la terrasse, avec la vue sur les monuments principaux de la place et le petit orchestre qui joue des morceaux de temps à autre. À l’intérieur, vous pourrez également trouver quelques produits artisanaux (chocolats, thés, huiles, …) à ramener en souvenir de votre passage dans la ville.
Gondola tour
Après cette pause sucrée, nous avons fait un tour en gondole. Un petit conseil, évitez de la prendre en face de l’hôtel Carvaletto, car c’est le lieu principal de départ des tours en gondole et il y a souvent énormément de monde et donc de l’attente. Eloignez-vous un peu plus, et n’ayez pas d’inquiétude, vous trouverez forcément un gondolier prêt à vous accueillir. La plupart d’entre eux font le même tour, en passant par le Grand Canal, le pont du Rialto, et parfois le pont des Soupirs. Vous pouvez si vous le voulez demander un tour un peu plus « personnalisé » mais il faudra sûrement compter un petit supplément.
De notre côté, nous avons payé 90€ car nous étions dans une gondole « privée », mais vous pouvez réserver en avance via des sites tels que GetYourGuide des tours en gondole partagée si vous souhaitez réduire les frais. Attention, à partir de 19h, les prix des gondoliers augmentent et peuvent aller jusqu’à 110€. Alors oui, c’est cher, mais c’est un incontournable de Venise et une expérience à vivre une fois dans sa vie selon moi.
Notre gondolier nous a donc fait un tour de 30 minutes en passant par le pont du Rialto, le Grand Canal, les mairies de Venise et la maison de Mozart.
Suite à cette petite balade, nous nous sommes dirigées vers la place Rielo de el Erbe pour rejoindre le fameux pont de l’Académie, l’un des 4 plus grands ponts de la ville, et qui relie le quartier San Marco à celui du Dorsodouro. C’est l’endroit idéal pour prendre de jolies photos du Grand Canal la vue sur la basilique Santa Maria della Salute, surtout en fin de journée. Mais attendez-vous à trouver du monde !
Point culture : le pont de l’Académie
À l’origine, il devait être temporaire, mais les Vénitiens s’y sont attachés alors il est resté. Aujourd’hui encore, c’est l’un des seuls grands ponts en bois de la ville. Sur les rambardes du pont, les amoureux accrochaient autrefois des cadenas, à la manière du Pont des Arts à Paris. La ville a depuis interdit cette pratique pour préserver la structure, mais cela témoigne du rôle romantique que ce pont, pourtant moderne, a su prendre dans l’imaginaire collectif.
Moreover, if you go to the good days (early April if you're lucky, we're still in the north of England) 😅 ), you can see the daffodils in bloom in front of the cathedral, which adds a bit of charm in this place.
End-of-day discoveries
Nous nous sommes laissés perdre (mais pas trop quand même !) dans le dédale des ruelles et des ponts jusqu’à la basilique Santa Maria della Salute qui est absolument magnifique, autant de l’extérieur que de l’intérieur. Nous n’y sommes pas restées très longtemps car il y avait un peu de monde et nous ne voulions pas déranger, mais je vous recommande d’aller la voir.
Après cela, nous sommes retournées dans le quartier San Marco pour aller à la librairie Acqua Alta qui est très connue et où il est parfois possible de faire une photo dans une gondole directement au pied de la librairie. Elle comporte beaucoup de livres anciens, et la déco est à la fois chargée, cosy et originale. Dès l’entrée principale, vous vous retrouverez face à une gondole qui sert de table pour exposer des livres, et entre tous les livres, vous tomberez peut-être sur un des chats du propriétaire.
Enfin, après une dernière photo du pont du Rialto, nous avons repris le chemin de la gare car il faisait déjà nuit vers 17h30, et nous sommes rentrées à Vérone.
